总是有人说，《足球小将》帮助日本进行了足球的启蒙和普及，认为漫画在日本体育项目腾飞中起到了很好的作用。其实这是一个鸡生蛋还是蛋生鸡的问题。
足球小将印证日本足球进步
正如此前所介绍的那样，日本高中足球锦标赛已经92届，棒球甲子园比赛也延续了95届，比起《足球小将》的诞生、《棒球英豪》的首次刊登来，要早了不知道多久。
其实在日本，棒球和足球的漫画有很多。日本的漫画期刊有很多，最普及的是《少年跳跃周刊》，还有《少年周日周刊》和《少年周刊杂志》。这三本杂志每周都会出版用较为粗糙的再生纸印刷的漫画，每本大约400日元，不到2罐可乐的价钱，用意是为了让学生买得起。除了这三本之外，还会有其他印刷更好的、种类繁多的漫画杂志，比如一个《周刊漫画麻将》，满书都是各种打麻将的漫画故事，也号称有上百万发行量。就像美剧一样，日本的漫画故事作者会画一些先行版刊登，读者反应好，编辑部就会和作者签约，继续画下去，什么时候这个漫画人气没了，读者不愿意看了，这个漫画可能就会半途终结，看不到结果了。
《足球小将》只是繁多的足球类漫画的一种而已。早在其诞生之前，就已经有了各种足球类的漫画，只不过这一部的影响更大。因为高桥阳一最早画《队长之翼》(《足球小将》的日文原名)开始刊登的时候，是1981年的《少年跳跃周刊》当年第18期。第二部《我是岬太郎》是从1984年5月号-6月号开始的，只有1卷。
在80年代，这部《足球小将》的名气并没有现在这么大。虽然1983年这部漫画进行了电视动画化，但是当时只是起到了业余启蒙普及的作用。不过1982年，16岁的三浦知良前往巴西进行武者修行，确实为《足球小将》的未来打下了伏笔。
《足球小将》真正的起飞并为外界所重视，是从1994年18期到1997年37-38合并出版，这3年间出现的。这是高桥阳一画的第三部《队长之翼-世界青年锦标赛编》，单行本有18卷。
这时候，日本足球在1992年职业化，乘着日本职业化的东风，足球漫画开始风靡。加上1993年多哈悲剧的悲情，日本国内将参加世界青少年锦标赛的“大空翼一代”看作了希望。当然，1999年，特鲁西埃带着小野伸二、稻本润一这一代，在世界青年锦标赛上拿到了亚军。似乎这一部漫画在一步一步预示和印证着日本足球的进步。
动漫充实青少年精神世界
其实高桥阳一走上画体育漫画之路是受到了少年时代看这类体育漫画的影响。他在少年时代非常喜欢《巨日之星》和《明日之丈》两部体育漫画。两部的作者都是梶原一骑(原名高森朝雄)，有趣的是，这部1966年到1971年发表的漫画是讲谈社《周刊少年杂志》的，而后来高桥阳一一直是另一家出版公司集英社的王牌。
《巨日之星》的主公是日本著名职业棒球队东京读卖巨人的一名选手星飞雄马，其父亲曾经是巨人队的3垒手星飞一彻。从小进行了棒球精英教育的星飞雄马带着父亲的期望去棒球人生中奋斗的故事。当然也必须有对手的磨砺，有各种狗血的剧情。
有趣的是，这个漫画是以1958年日本著名棒球选手长屿茂雄(当年和王贞治一起组成NO炮的巨人三棒，著名教练)进入巨人队开始的。漫画一直画到1978年长屿退役担任第四年主教练为止，日本正是在这20年里从二战败战国的颓丧里开始建立经济奇迹，并重新树立了民族自信。
《明日之丈》也是梶原一骑的另一部漫画，漫画描写的是职业拳击。一名叫做矢吹丈的少年在酒精中毒的原职业拳击手丹下段平的影响下开始学习拳击，不过他最开始练拳击只是想在不良少年们的打架中能够占到上风而已。随后因为打架矢吹丈被警察逮捕，送往少年管教学院。当然这之后就是各种感化，然后技术的进步，战斗，战斗，和对手的战斗。直到最后，不断升级的矢吹丈进入了世界职业拳击擂台，在世界职业拳击冠军的赛场和一名叫做何塞的对手相遇争夺世界职业拳击的冠军。可惜，实力稍弱的矢吹丈非常努力还是输掉了比赛，但是在裁判判罚结束后，他露出了满意的笑容。这是对自己努力感到欣慰的笑容。
《明日之丈》是从1968年1月1日一直连载到1973年5月13日，当年也在日本极为风靡。主人公矢吹丈的这个“丈”字，在日文里念“秀”，所以《明日之丈》这个秀，在这里是双关语。这部漫画也在后来被拍摄成了动画片，在1970年4月1日到9月29日、1980年10月13日到1981年8月31日时隔10年分两次在日本电视台放送网进行了播出。
这部反映职业拳击的动画片影响了日本的职业格斗，到目前为止，在世界四大职业拳击组织中，中国只有熊朝忠一名职业拳王，而日本有7人，不能不说是《明日之丈》的功劳。
漫画与体育相互依托
其实类似这样的体育漫画，在日本相当多。在日本，漫画有成人版的，有励志的，也有暗黑的，还有纯逗乐吐槽消极的。体育漫画作为一种青少年的教育手段，起着非常特殊的作用，而且渗透到体育报道之中。比如因为出了《YAWARA》(《柔》：小学馆的漫画，最开始因为是向青年所画，所以有一些限制级内容，后来改为柔道奋斗励志类后，开始有了人气)这样的漫画书，所以才会有谷亮子(原名田村亮子，日本女子柔道奥运冠军，目前是日本民主党副代表，参议员)。有了《加油的骏》才有日本体操的复兴。
这些漫画书和日本体育，日本青少年体育教育是互相依托，互相促进的。日本的体育类漫画(《稻中乒乓球部》这类搞笑的除外)，大多数是以励志，宣扬百折不挠的精神为主旋律的。他们的主人公有进步，有升级，有失败，激励着青少年也像这些漫画人物一样成长。正像富山第一高中能在日本足球高中锦标赛上百折不挠地努力，实现最后的奇迹大逆转一样，漫画里的剧情什么都是有可能的。以至于很多在现实比赛中实际发生的戏剧性的剧情，漫画的编剧、作者可能早就想到了。
相对的是，目前中国的漫画体制走上了《猫和老鼠》、《兔子等着瞧》的路，以《喜洋洋灰太狼》、《熊出没注意》这类插科打诨的动漫为主。缺乏有吸引力的、隐含教育意义的体育类漫画，不能不说是一个遗憾。
格斗系漫画挑战球类地位
正像前面所写的那样，日本的体育漫画以《巨人的星》和《明天的秀》为焦点，分为“球技”和“格斗技”两大类，种类繁多。
球技方面，足球和棒球的漫画是最多的，其次是小岛一将的《蓝天下的等待》、许斐刚的《网球王子》、高桥阳一也画过《翔的传说》等网球漫画，因此日本出现松岗修造、伊达公子乃至锦织圭这样先行的网球选手。
羽毛球上，东城和实的《第一》、关香里的《大和的羽毛》、《扣杀》都给人留下了印象。
排球是日本女子非常有人气的项目，若山佳子《最棒的一战》、浦野千贺子的《第一扣》等是代表性的作品。至于篮球，并非只有《灌篮高手》、松田尚正的《HI5!》、藤井五成的《DRAGON JAM》、井上雄彦的《BUZZER BEATER》都影响了各自的读者。
高尔夫、手球、乒乓球、冰球、甚至躲避球、美式橄榄球英式橄榄球等等，也有丰富的作品。当中国的台球迷们因为丁俊晖的进步而欣喜的时候，中野西雄的《撞球水浒传》、大野纯二的《Hot Shot》这些作品堪称另类了。至于保龄球、水球、4对4足球都有自己的作品，加起来数不胜数。
格斗技和武道的漫画由于更为直接地反映个人的奋斗和应对挑战，所以可以和球技的漫画等量齐观。拳击的包括守村大的《爱》开始到小池一夫的《拳神》，石渡治的《B、B》、松本大洋的《ZERO》、渡边润的《RRR》，国内不知道的作品多如牛毛。
空手道、柔道、摔角、综合格斗MMA、超人格斗、相扑、摔跤、合气道，甚至连中国武术都有自己的作品。
松田隆智和藤原芳秀的的《拳儿》从一个日本少年在日本学习中国的八极拳开始，一直描述到拳儿偷渡到中国大陆来，深入学习中国的武术流派，中国八极拳中的各种招法运用，太极的心意，乃至飞檐走壁的实际是怎么回事，甚至太极拳一些现实存在的中国武术宗师都在漫画中有所体现，说明作者非常熟悉中国的武术，进行了深刻的研究，在日本具有很大的影响。显然作者是真的来到过中国，在中国进行了大量的速写，体育馆、街道、训练的体育馆等样子都是实地勘察后的结果。
除了以上两种外，《剑道》、《弓道》，《体操》、《游泳》、《花样滑冰》都有三到数十部自己的代表作，影响着自己的青少年粉丝。花样滑冰的漫画作品数量几乎可以和篮球、拳击相提并论，这也就不难理解，为什么日本的花样滑冰能够有浅田真央、高桥大辅这样的能人辈出了。
目前，不算上半途而废，不成系列作品，日本的体育类漫画能达到上千部之多。这些漫画大都扎根于现实，很多漫画都由真正的选手、运动员担任作者的顾问，帮助作者理解作品的内容，比赛中可能碰到的问题，所以其真实度非常高。它们起到了引导青少年培养体育兴趣和普及赛事的规则，让大众学会欣赏体育赛事，都起到了很好的作用。
高桥阳一寄语本田 你已经超越了漫画
1月16日凌晨，本田圭佑代表AC米兰初次首发，便在意大利杯中打入处子球，为自己的意甲之旅开了一个好头。作为日本知名足球漫画《足球小将》的作者，高桥阳一为本田圭佑画了一幅漫画，并将会把这幅漫画送给本田圭佑本人。在评价本田时，高桥阳一认为本田圭佑的风格类似自己笔下的日向小次郎，而且比漫画中的日向更胜一筹。
在创作了这幅本田圭佑的漫画像后，高桥阳一谈到了自己对本田的看法。高桥称：“本田圭佑和日向小次郎有着共同的特点，如踢球的风格、坚韧不拔的性格、强壮的身体……当然从某种意义上来说，本田已经超越了漫画。”
同时高桥寄语本田称：“希望你一个台阶一个台阶地向上走，证明自己，给孩子带来希望和梦想。希望你努力训练，完成比我所能做的(漫画)更大的梦想。”
