最近两年，VR技术逐渐火热起来，网上购物、视频聊天、虚拟课堂等在我们生活中越来越普及。甚至有人预言，以后只要装一个虚拟世界的设备，就可以足不出户的感受虚拟世界的真实场景……
随着VR虚拟现实越来越受到人们的重视，投身VR虚拟现实领域的人也越来越多，各种开发软件应运而生、愈发成熟。未来几年内，虚拟现实一定会有更大的发展并得到广泛应用。
一份报告显示，根据花旗银行的分析师预测，到2019年，VR市场预计将会增长到159亿美元。到2020年，VR虚拟现实的硬件、网络、软件和容量市场将达到2000亿美元。
既然VR技术这么火，教育领域怎么能错过呢?那么，VR在教育领域特别是K12教育中有着怎样的应用呢?
VR对于K12教育意味着什么
目前，VR虚拟现实技术在学校的应用还处于初始阶段，而且在某种程度上来说，VR技术与STEM一样，更适合应用的地方是“创客空间”。
在TrustEd网站上，教师兼博客作者Matthew Lynch指出，“VR可以在一定程度上帮助学校。比如说，当学校没有资金来建大量实验室的时候，VR就可以发挥作用了。”
Lynch还表示，“霍华德休斯医学院免费提供在线虚拟实验室。虚拟实验室既可以帮助学生科学的学习，还可以锻炼学生的批判性思维。”
美国教育部曾发起一项名为EdSim Challenge的活动，以此探索虚拟现实技术的未来发展方向。这次活动呼吁“用虚拟现实实现学术、科技和就业技能的转变”，并认为 “好的商业游戏与优质教育内容相结合，将为学生21世纪的就业打下良好的基础。”
从教育发展变革的过程来看，纸和印刷术的出现、广播和电视技术的发展、计算机网络的普及，都曾引起教育的飞跃发展。相信VR虚拟现实与教育结合，也将引起教育领域的新一轮革命。
在空间感很强的情境中，VR虚拟现实技术是很令人兴奋的。试想一下，站在高达2722英尺的迪拜塔楼顶会是什么感觉?类似这些“身临其境”的体验是吸引学生的一个重要因素，而这种体验在教室里是可以实现的。
早些时候，谷歌公司曾利用虚拟现实技术，让老师带领带学生进入各地自然历史博物馆参观。对于那些想把学生的知识面再度扩展的老师们来说，这无意是个好消息。
但事实上，虚拟现实技术可以带教育走得更远。据悉，谷歌开发的一款名为Expeditions的app已经被很多老师应用到了课堂上。通过Expeditions app，老师可以带学生们来一场基于虚拟现实的“实地旅行”，访问其他地区的博物馆、探索古老的遗迹或者是像珠穆朗玛峰这样的自然奇观。
谷歌公司还开发了廉价的CardBoard眼镜，每个只需要花费7到10美元。教师们可以使用平板电脑，学生们只要用能够运行VR应用的手机就可以开始VR教学了。如果有条件，学校还也可以考虑购买一套Android手机，或者是找到一个赞助商解决VR项目所需的软硬件设施。
科技公司为VR教育做了什么?
一组数据显示，美国境内70%至80%的在校学生拥有自己的智能手机，而40%的学生会在课堂上通过移动设备(手机和平板电脑)学习课程，这为科技公司提供了巨大的市场空间。
总部位于佛罗里达州的Nearpod是一家教育科技初创企业，它们致力于将移动技术融入课堂教学。目前，Nearpod公司推出了自己的VR实地旅行方案，该方案强调基于全方位全景图像的课程设计，可以为老师提供个性化的VR教学内容。
2016年底，谷歌发布了Daydream View VR眼镜，这款VR眼镜比市场上的其他产品体量更轻，更易于佩戴。对于手机用户来说，这款产品提供了很好的沉浸式体验。但遗憾的是，这款眼镜仅支持包括Pixel手机在内的少数几款智能手机，普及起来十分困难。相信，当它兼容更多手机的时候，会为未来教育提供巨大的潜能。
三星不久之后即将发售的新款Gear VR眼镜，售价高达129美元。由于使用了高通最新的835处理器，Gear VR在图象显示与沉浸体验方面将会有很大的提升。
同样是在2017年年初，微软宣布与联想以及其他公司合作，开发229美元起的VR设备。今年4月，宏基所负责的首批部件将出货。该设备有两个用来扫描的前端摄像头，当用户靠近墙壁时会显示相应的方格区域，因此微软将其称为MR(混合现实)设备。这些设备可以在很多中端电脑上运行，而不像Oculus VR和HTC Vive必须要高配电脑才能带得起来。
我们相信，随着一些相对廉价的VR设备进入市场，普通人也将有机会享受一把“沉浸式”体验。不过在VR技术普及的过程中，内容仍然是一个挑战，好在目前有很多K12领域的教育从业者会在互联网上分享好用的app或者课程，并且这个队伍还在不断壮大。在未来，学生和老师将不只是VR的受益者，还会是VR内容的创造者。
VR使得人们体验世界的角度发生了令人惊喜的变化。VR+教育这个组合能碰撞出什么样的火花，令人期待!
