2010年，浙江大学在其信息化“十二五”规划中首次提出“智慧校园”概念，其规划蓝图是：无处不在的网络学习、融合创新的网络科研、透明高效的校务治理、丰富多彩的校园文化、方便周到的校园生活。随后，南京邮电大学也做了一个“智慧校园”规划。其核心特征在三个层面反映：一是为广大师生提供一个全面的智能感知环境和综合信息服务平台，提供基于角色的个性化定制服务;二是将基于计算机网络的信息服务融入学校的各个应用服务领域，实现互联和协作;三是通过智能感知环境和综合信息服务平台，为学校与外部世界提供一个互相交流和互相感知的接口。
“智能化”是智慧校园最显著的核心特征。是指由现代通信与信息技术、计算机网络技术、行业技术、智能控制技术汇集而成的针对某一个方面的应用。智慧校园建立在数字校园基础上，是数字校园的延伸，两者都是学校校园的信息化方案。所不同的是：数字校园是基于互联网上人的信息交流互动，强调统一的信息编码及通过单点登录提供系统授权后的服务;而智慧校园是在数字校园基础之上将服务延伸及扩展到物，提供人与物、物与物信息互通互联的智能化服务。“智慧校园”的首要目标之一就是通过物联网技术，连接校园网中的各个物件。因此，我们可以从物联网的特点出发，总结出智慧校园具有的几个特征：
1、数字化和网络化是基础。
数字校园建立在网络化的基础上，没有校园内的互联网就无法显示出数字校园的优势，难以完成校园信息在虚拟空间的交流。同样，智慧校园更加需要有网络基础，必须以数字校园为基础，一方面，利用数字校园提供的统一数字化编码;另一方面，也采用数字校园的单点登录。这些都是智慧校园所必须具备的基础条件。
2、集成化和智能化是核心。
互联网时代的数字校园目标是信息的互通互联，信息交互的主体只是人，而物联网时代的智慧校园信息交互的主体由单一的人延伸到了“物”，比如校园内的建筑物、教学仪器仪表、桌椅板凳、图书杂志、学校的设备等等，智慧校园中的人与校园内的“物”有机地集成构成了一个智能化整体，其核心内容除了反映出集成化的特征外，更主要的是赋予了这些“物”以智能化。
3、智慧化的云计算是灵魂。
互联网解决了信息互连互通的问题，传感网解决了广义的“物”对周围环境的感知问题，关键的问题是无数“感知”信息通过互连的网络交汇后要作出正确的决策判断，达到一个对“感知”信息的正确反映，并指挥执行机构去执行。这就相当于需要人类大脑的智慧处理中心或数据中心去对无数“感知”信息进行计算处理，归纳判断出那些“感知”信息集中体现的问题，从而向执行机构发出指令。因此，智慧校园的灵魂是“智慧化”，而“智慧化”没有云计算是无法完成的。
可以说，智慧校园是信息化的高级形态，是对数字校园的进一步扩展与提升，它综合运用云计算、物联网、移动互联、大数据、智能感知、社交网络、商业智能、知识管理等新兴信息技术，全面感知校园物理环境，智能识别师生群体的学习、工作情景和个体的特征，将学校物理空间和数字空间有机衔接起来，为师生建立智能开放的教育教学环境和便利舒适的生活环境，改变师生与学校资源、环境的交互方式，开展以人为本的个性化创新服务，实现学校的智慧运行，支撑学校开展智慧教育。
