9月份，就在华盛顿的一所学校——詹尼小学开学之前，家长们收到了来自校长的一封信。信上说，考虑到学生安全问题，学校准备更换运动场的人造草皮。
詹尼小学的运动场暂停使用。
华盛顿总务局成众矢之的
据当地媒体披露，詹尼小学早在年初就做过一个场地硬度测试，结果是未通过。但是，大家都蒙在鼓里。詹尼小学的孩子们在运动场上度过了整个春天和夏天。
在前不久的又一轮测试中，除了詹尼小学的运动场，还有十个场地也没达标。
此外，值得注意的是，包括詹尼小学运动场在内的华盛顿75%的人造草场地供应商，都来自于一家公司。而这个公司，目前已经在全美和加拿大收到了十几个欺诈诉讼。
对，这家公司就是FieldTurf，当众体育此前多次发布过这家公司陷入争议的消息。
人造草生产商FieldTurf的网站首页。
不过，这次矛头指向并不是FieldTurf，因为很多场地已经到了使用年限。华盛顿总务局(Department of General Services) 成了众矢之的——既没有告知大家场地存在问题，更没有采取措施来解决这个问题，置孩子们的安危于不顾。
场地老化
人造草，因为其耐用性和低维护的特点，上世纪60年代在美国开始流行。随后的几十年里，很多运动员觉得人造草脚感太硬而不再热衷于它。然而，到了21世纪初，新一代更灵活的材料让人造草再次流行了起来。
因此，包括华盛顿在内的美国各大城市，纷纷转铺人工草皮。花上数十万美元铺装的人造草场地不用经常维护，而且恶劣的天气过后很快就能投入使用。
在华盛顿，很多人造草场地都是在十年前铺装的。目前，整个城市共有52个人造草运动场或休闲场地，包括学校和公园。
随着场地的老化，到了现在，不同场地的状况差异很大。即使在同一所学校，各个场地的情况也有所不同。
比如，Oyster-Adams双语学校。这个学校有两个校区，一个校区的场地还好，另一个校区的场地就很糟糕了。打完球，鞋里面全是黑颗粒。除了松散的材料外，场地还存在严重的排水问题，导致附近的公寓楼发生过水灾。
塔布曼小学关于运动场暂停使用的告示。
人造草场地太硬
在最近的几年中，关于人造草橡胶颗粒和其他材料的安全性在华盛顿备受争议。此外，大家也更关心一些迫在眉睫的问题，包括人造草场地的表面温度和硬度。
在夏季的高温天，一些家长用激光温度计测量了人造草场地的表面，发现温度常常会超过122华氏度(55摄氏度)，而研究人员认为122度是保证运动员安全的极限值。
关于人造草场地的硬度，这里需要介绍一下相关指标。冲击衰减或g-max测试是判定运动场地面吸收冲击能力的标准。g-max值越高，表示场地越硬。
换句话说，球场吸收冲击的能力越小，对球员产生的冲击力就越大。在较硬的场地上运动，球员头部受伤的风险更大。研究人员发现，在所有统计到的橄榄球和足球运动员的脑震荡事故中，15%是由于他们的头部撞击到运动场地面所引起的。
美国材料与试验协会(American Society for Testing and Materials，简称ASTM)规定，g-max超过200g的场地是不安全的。很多厂家有更严格的标准。而根据美国人造草皮行业理事会发布的指南，自2011年起，人造草场地的g-max值应低于165g。
华盛顿总务局采用的是ASTM 200g的标准，并表示每年都对他们管理的人造草场地进行g-max测试。
詹妮小学2017年度的g-max测试是由草皮供应商FieldTurf做的，据说是在春天进行的，测试结果超过了200g。
场地未通过测试，而总务局却没有采取措施来解决问题或展开进一步的检测，直到有家长询问，这件事才得以公开。不过，总务局并没有透露g-max值到底是多少，也没有对往年的测试给个解释。
二次测试没必要?
由于詹妮小学的运动场第一次硬度测试未通过，到了6月份，华盛顿总务局又请另一家公司Tildora再来一次测试，詹尼小学仍未过关。这次的测试还发现，华盛顿另外十个人造草运动场和休闲场地的硬度指标也不过关。据悉，总务局支付给这家公司的费用超过20万美元。
之后，总务局采取的措施是——7个学校运动场使用受限，对3个场地展开维护。这次总务局倒是很快采取了应对措施，然而，在詹妮小学第一次测试未通过后，孩子们仍然在运动场上继续活动了几个月。
被问起拖延的缘由，总务局的答复是，在等待第二次测试的结果。但大家发现，即使在第二次结果出来后，詹妮小学也是过了一个多月才被通知运动场停用的。
华盛顿总务局遮遮掩掩的态度和拖沓的作风让社区居民十分不满。此外，人造草皮专家帕克-伍德认为，二次测试没有必要。“g-max测试结果是高度可靠的。在我的经历中，很少会有虚假或不准确的结果。”
加强维护
人造草场地用久了，g-max值就会增加。比如，当场地不断暴露在紫外线中，橡胶会出现裂缝或硬化，石英砂也会逐渐变硬。
伍德和其他人造草专家均表示，在不得不更换整个场地之前，可以采取措施来解决或延缓草皮变硬问题。
如果人造草场地使用200g的标准，伍德建议，当测试结果达到165g时，就应该采取补救措施，如增加填充物或加强维护。
“加强维护将产生更好、更持久的效果。场地可能会继续磨损和恶化，但会放慢这一进程。当一个场地到了测试数据的边界值时，很难在不替换的情况下对该场地进行任何真正的改进。”伍德说。
这个月底，珍妮小学的草皮就要更换了。新场地将选用减震垫和丙烯酸涂层砂填充系统，称为Envirofill。其他场地暂未决定用什么材料。
据统计，目前全美有12000到13000个人造草运动场或休闲场地，每年增加一千多个，但基本上是不受管制的。
接下来，华盛顿计划全面审查其人造草皮政策。
