如何控制盐摄取量?第三军医大学的祝之明教授给出了新招：在食物中添加辣味，能够控制大脑对咸味的贪恋，从而减少盐的消耗、控制血压。相关研究成果发表在《Hypertension》期刊。
众所周知，消耗过多的盐会上调血压，从而增加2型糖尿病、心血管疾病的风险。世界卫生组织(WHO)曾提议，为规避慢性疾病，我们应该降低30%的盐摄取量。同时，对于烟草也应该降低同样的比例。但是，减少盐摄取量并不仅仅是自控力的事，大脑自有一套神经系统负责对盐的渴望。
祝之明教授长期专注于高血压研究，曾因“辣椒素控制高血压，有效改善代谢性血管病”的原创性成果而荣获2014年年度国家自然科学二等奖。他们发现，辣椒素可增加血管的蛋白激酶A和一氧化氮合酶磷酸化水平，长期的辣椒素饮食干预，能明显改善内皮依赖的血管舒张功能，从而得出“辣椒素降低血压”的结论。
现在，他们再次在“辣”味上做出新成绩，证实辛辣食物可以“欺骗”大脑，使其不再贪恋咸的食物，从而减少对盐的摄取量、控制血压。
辛辣食物降低对盐的偏好
之前已有研究表明，辣味能够增加食物的咸味。“我们想知道，这一效果是否可以降低盐的摄取量。” 祝之明解释道。
带着这样的目的，祝之明团队对606名成年人进行了相关多中心、随机、双盲观察和介入研究。他们分析了参与者对辣、咸两种口味的喜好，发现偏好辣味的人对盐的摄取量明显少于那些不喜辛辣的人。
此外，相比于偏爱咸味的人，那些喜欢吃辣的人的收缩压平均低8mmHg，舒张压平均低5mmHg。
辣椒素控制血压
为了检测辛辣食物对大脑的影响，祝之明和团队给参与者服用辣椒素，并借助大脑成像技术检测大脑活动。他们发现，辛辣会刺激与咸味相同的大脑区域——眼窝前额皮质(orbitofrontal cortex)和岛叶(insula)。
总而言之，摄取辛辣食物会改变大脑处理咸味的神经通路，从而降低对盐的摄取量，控制血压。研究人员认为，辣味有望成为一种控制高盐摄取、血压的潜在性干预措施。
“如果在烹饪过程中，添加一些辛辣香料，可以在不过多加盐的前提下做出美味的食物。”祝之明强调道，这一研究样本仅限于中国人口，对于其他国家和地区的人而言依然需要更多的研究。
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