对于大部分医生来说，让心脏病患者理解自己的病情都是困难的，因为他们没有直观的图像可用，而且解释起来还需要用到晦涩难懂的术语。不过，得益于VR(虚拟现实)和3D打印技术的快速普及，这个痛点可能很快就能被消除。荷兰就开发出了这样一款名为Heartbits的工具。它能通过虚拟3D模型和实体3D打印模型直观地展示心脏缺陷，从而让患者轻松理解。
据了解，Heartbits是荷兰代尔夫特大学、莱顿大学和瓦赫宁根大学的一支联合学生团队使用微软的Hololens开发的。最初，它只是团队为参与代尔夫特大学先进原型课程的一个纯VR项目，但现在已经结合了3D打印。
项目始于2016年11月。当时，团队的6名成员展开了为期4周的工作，希望开发出一款VR工具，能以3D虚拟模型的方式展示心脏情况，并且其中的心脏可以跳动。最初，他们想通过传感器监测患者的心脏，然后用以此得到的实时心跳数据让VR心脏动画与真实的心跳同步。但这最终没有成功，主要是因为他们面对的是以前从未使用过的软件。
不过，团队并未因此就放弃。他们后来改变了思路，用3D打印的实体模型取代了VR模型。而这就是文章开头提到的最新Heartbits—它利用对患者的CT扫描数据创建3D打印的心脏模型，所以可以确保准确性。
不过，学生们仍希望VR最终能派上用场，因为3D打印的模型无论多小，制造都要耗时，而且并非每家医院都拥有或能找到3D打印机，而VR就没有这么麻烦
