新晖中学是教育挽救有违法和轻微犯罪行为（具有《预防未成年人犯罪法》规定的严重不良行为），及有一定心理行为偏差的青少年的特殊学校。它同时承担着预防和控制青少年学生违法犯罪的艰巨任务，这对稳定中小学的教育秩序，树立良好的社会风气，保护未成年人健康成长，对21世纪中国教育战略的构建，培养和造就社会主义建设所需要的多层次合格人才都具有重要的意义。 学校于1961年底创办，是全国较早创办的几所工读学校之一。1985年为开辟早控早防的新途径，探索工读教育与职业教育的有机结合，在上海市最早开办了初级职业技术学校。90年代初，为适应社会主义市场经济的需要，在上海市率先兴办了第一所以工读教育为主要职能，融早控早防、心理指导和职业培训为一体，一校五部制（卢湾工读下设工读部、家教部、职教部、校外工作部和心理咨询部）为模式的新型的寄宿制学校。 工读学校的教育对象是整个青少年学生群体的一个部分，由于主客观原因，这部分学生法制观念淡薄，道德水准低下，心理行为偏差，并沾有不良行为，有的已经达到了违法或轻微犯罪的程度，多属于“两难”、“两无”（即学校教育难、家庭教育难；学校无法管、家庭无力管）学生，是义务教育中的一群特殊教育对象。在教育过程中，一般把他们分为工读生、工读预备生、立卡帮教生、家教托管生等几类。工读教育从挽救、教育、转化的立场出发，对这样的特殊学生群体，运用科学的方法教育矫治学生的不良行为，使每一个学生都能健康发展成长，使每朵“受病害”的花朵得到精心护理，而重吐芬芳。
