学校始建于1899年，是英籍加拿大人马林（原名威廉姆·爱德华·麦克林）创办的，校名“基督中学”，后更名为“育群中学”。1951年与南京市立女中合并称“南京市第一女子中学”。1968年改名为“南京市东方红中学”1983年定名为“南京市中华中学”。 学校自创建以来，办学严谨，师资力量雄厚，坚持育人为本，教育教学质量在南京市名列前茅。
早在1953年，学校就被确定为省级重点中学。1980年又被确定为首批办好的省重点中学。2001年被评为国家级示范高中。学校现有教学班52个，学生2549人。教职工213人，有全国劳动模范1人，全国优秀教师4人，享受政府特殊津贴专家1人，江苏省名教师1人，省特级教师4人，省级优秀教师1人，市学科带头人11人，江苏省首批中青年科技带头人2人。
中华中学，拥有许多教有特长、德高望重的著名教师。百年耕耘，育才万千，莘莘学子，遍及世界各地，许多校友各领风骚，成绩骄人。是南京老牌的四大名校之一。
自1989年以来，学校已连续14年荣获“南京市文明单位”称号，1999年、2001年获“江苏省文明单位”称号。1993年、2000年被评为德育先进学校。1996年成为江苏省电化教育示范学校。1997年成为江苏省OEH多媒体教育网络实验学校，国家教委“九五”重点教科研课题——心理教育实验学校。1998年被教育部确认为全国现代教育技术实验学校;1999年成为“江苏省青少年科技教育特色学校”，2000年，学校被命名为“江苏省青少年科技教育创新基地”、2001年又成为“江苏省绿色学校”、“江苏省中学生学科奥林匹克竞赛培训基地”、“江苏省培养体育后备人才试点中学”、2002年被评为“江苏省电子技师认定单位”，国家重点教科研课题“基于网络环境下的学与教”试验学校。2003年被评为“南京市模范学校”。
