不知不觉间，羊城的自助图书馆已走过5个多年头了。它们活得还好吗?新快报记者近日走访发现，自助图书馆因其借阅方便，又24小时不打烊，而颇受市民欢迎。但图书馆业界并不看好其前景，令其在业内颇受冷遇，推广受阻，处境尴尬。
据报道，广图自2012年元月创办首个自助图书馆以来，5年多在全市建起7个这样的图书馆，可谓扩张谨慎。而天河区前些年曾在辖区创建13个自助图书馆，但3年的合同期满后，便悄然撤场了。其他区、镇街等虽也有办自助图书馆的，但鲜见媒体报道，总量恐怕亦不乐观。这也侧面印证了自助图书馆在业内受冷的现实。
自助图书馆无疑是观念+科技+服务三创新的产物。它将一个个袖珍的小图书馆设置于人流密集的公共场所、街道和社区，市民可就近借阅图书，使人们免却专程前往图书馆借阅图书的不便，以及没有了上下班时间的限制。这对整日与时间赛跑的都市人来说，可谓一种新的“公共阅读福利”。
但任何创新都是有代价的。读者借阅便利的背后是图书管理人员更频繁的代跑腿服务;科技进步的背后也同样有着机器购置及运营成本的增加制约。所有这些，对于图书馆业界来说，似都意味着自讨苦吃、自找麻烦。而且高昂的运营成本还可能令其无法承受，假如财政支持不到位，业界也就无以为继。据称，天河区当年的自助图书馆就因政府购买服务代价太高而被迫关门。
在讲究效益，重视绩效考核的今天，办自助图书馆显然是“不划算”的，甚而是严重“亏本”的。但需强调的是，在任何国家、任何社会，公共图书馆都属公益事业，它的存在及价值从来都难以用商业眼光来衡量。但它却是权衡一个国家和地区文明和社会进步的重要指标，因而，对一座城市来说，它又是绝对不可或缺的。
然而，在互联网和自媒体盛起的今天，传统图书馆业也面临着读者被争夺被严重分流的威胁。人们阅读习惯的碎片化及随意化，既削弱了对纸质书籍阅读的依赖，也令整个社会日益陷入脱离原著阅读，耽溺于似是而非的“二手货”文化及知识传播的氛围中。而这对我们的民族无疑是非常危险的。
因此，自助图书馆的问世，不仅仅是为读者提供更便利更优质的服务，亦一定程度肩负起文化传承的使命。对于政府及公共图书行业来说，显然应以更广阔的视野审视这一问题。自助图书馆眼下的尴尬处境，实际也是每项创新事业都可能遭遇的困境，诸如前期投入之大、技术不完善、图书配置不尽合理，以及未广而告之影响有限等等，这些都可经过努力去克服或完善。
当然，创新所出现的问题还需靠发展创新去攻克。如目前市、区、街道等都办有自助图书馆，它们各自为政，并不能充分利用现有图书馆资源，无形间也加大了运作成本，假如嫁接共享理念，将各层级图书馆互联互通，在图书、服务和技术支持等方面共享资源，既可大大降低运营成本，也能为读者提供更多便利。再则，亦可充分调动社会各界的积极性，包括借助商家力量。图书馆并非定要商业化，但并不排斥商界的支持。总之，自助图书馆也需政府和社会两条腿并行，这样才能走得更稳走得更远。
