上海大学老校长钱伟长一生钟情体育事业发展，曾把高校体育育人工作喻为“国是”。他曾把上海大学宝山校区六分之一用地规划为体育设施，提出要用一流的建设标准、丰富的设施样态，确保学生平等便捷参与体育的权利。2002年，上海大学体育中心建成时，钱老在体育教育与素质教育工作恳谈会上坦言：“如果高校还要培养国家栋梁之材的话，就必须重视体育。”
2002年钱伟长倡导成立“体育学研究中心”，提出“体育也是要搞科研的”，并在2007年提议成立“上海大学体育学院”，亲自为体育学院题写院名和中心名称。历代体育学院各级领导和教师励精图治，围绕“无体育不上大”的发展思路，从六个方面筑牢上大体育发展根基，书写了体育学院“追卓越创一流”的体育工作思路，取得了卓尔不凡的体育成就。
据上海大学体育学院院长刘兵教授介绍，上海大学体育学院在公共体育教学方面成果辈出，扎根基础体育教育，率先提出了“四化”教学模式，即“小学体育兴趣化、初中体育多样化、高中体育专项化、大学体育个性化”。“四化”教学模式深刻改变了我国体育教育发展模式，为学生学业阶段体育教学提供了精准指导。2022年上海市教学成果评奖中，上海大学体育学院获得2项教学成果奖，获奖数量居上海高校前列，体育学院青年教师在全国体育技能大赛中获得第一名，并荣获全国“五一”劳动奖章等各类高等级奖项。
上海大学还打破了研究生不上体育课的历史，提出把公共体育课纳入研究生新生的必修课，创新拓展公共体育教学对象群体，极大改善了上海大学研究生身体素质。由体育学院主导的上海大学中国系列思政通识大课《体育中国》课程，让学生通过“史中学、做中学、思中学”，深入了解体育为什么能够强国、体育如何强国，建立起体育与个体、体育与社会、体育与国家的逻辑链接，达到终身体育目的。该课程每学期选课人数超过350人，成为上海大学名副其实的网红课程。
上海大学在校学生超过4万人，多年来学生体质合格率一直徘徊在86%左右。久坐、少动、游戏等一系列生活和学习方式严重干扰学生的身心健康。体育学院通过仔细摸排，筛选出一批体育运动严重缺位学生，对这些学生进行标签化管理，将不同标签的同学通过保健班、体育社团、课外体育活动、体育小组、体育节等多种活动方式进行兴趣引导，并经常性开展身边的“体育达人”选拔，优选出一批来自普通大学生的“体育达人”。
体育学院利用自媒体，积极宣传这些普通大学生的体育人生，引起了身边同学很强的体育共鸣。同时，体育学院向各二级学院派驻体育人生导师，帮助二级学院的本科生拓展体育运动。经过多角度、全方位、系统化的体育措施跟进，到目前为止，上海大学学生体质合格率已经超过92%，实现了大踏步的跨越。
第31届世界大学生运动会上，来自上海大学的大学生宋佳媛取得田径开赛后的首枚金牌，为祖国争得了荣誉，为此，宋佳媛获得了由四川省委、四川省人民政府、教育部、国家体育总局联合颁发的“先进个人”称号，上海大学体育学院获得了“先进集体”称号。
刘兵院长还介绍，上海大学体育学院拥有田径、网球、足球、排球和武术五支高水平运动队，为国家培养出沈琼、汤淼、王之腾、李婷、袁琦琦、宋佳媛、孙发京、赵兆、王任杰等一大批在奥运会、全运会上争金夺银的选手。长期的运动训练科学化进程，体育学院教练员培养出的运动员能吃苦、善打硬仗，即使是退役后从事教练员工作，依然在自己的岗位上做出了杰出的贡献。
一所学校的体育发展应该具备鲜明的引导性标识，上海大学的校园里到处挂满了“祖国的需要就是我的专业，体育是所有人的专业”“完全人格，首在体育”“无体育不上大”等醒目的横幅，以此提醒广大学子，体育就在你的身边。
“体育精神是上大底色。近年来，新年第一场全校党委中心组学习，均由体育学院安排，体育学院相继邀请了中国女排队员诸韵颖和场地自行车运动员钟天使。此外，上海市校园足球发展中心主要承担上海市校园足球人才培养工作，得到教育部高度好评。上大的体育场馆建设努力服务师生和周边居民，也获得了很好的社会反响。”刘兵院长说。
