烛火发电是由两种不同金属导线（或半导体）将其两端拧合在一起，在其中一端加热，在导线里就产生了电流，这种现象叫热电偶或温差电偶。常见的有：钨-钛电偶、铂-铂锗电偶、铜-康铜电偶，发电效果后者为。把几个热电偶串联起来叫温差电堆，通常叫温差发电。烛火发电就是形象地展示温差电堆的装置。
