黄河上游河口镇断面平均含沙量近6公斤每立方米，多年平均输沙量1.42亿吨，仅占全河输沙总量的8.7%。
黄河中游流经黄土高原，每遇暴雨，造成严重水土流失，大量泥沙通过千沟万壑汇人黄河。黄河泥沙来源比较集中，主要来自以下三大片地区，其输沙模数每年每平方公里均大于10000吨：一是河口镇至延水关之间两岸的支流;二是无定河的支流红柳河、芦河、大理河，以及清涧河、延水、北洛河和泾河支流马莲河等河的河源区(即广义的白于山河源区);三是渭河上游北岸支流葫芦河中下游和散渡河地区(即六盘山河源区)。
黄河主要支流中，多年平均来沙量超过1.0亿吨的有4条，其中来沙量最多的是泾河，年平均来沙量高达2.62亿吨，占全河来沙量的16.1%;无定河年平均来沙量2.12亿吨，占13.0%;渭河(咸阳站)年平均来沙量1.86亿吨，占11.4%;窟野河年平均来沙量1.36亿吨，占8.4%。
流域内各省区以陕西省来沙量最多，约占全河沙量的41.7%;甘肃省次之，占25.4%;山西省占17.3%，居第三位。
黄河不仅泥沙来源比较集中，而且具有“水沙异源”的显著特点。河口镇以上黄河上游地区流域面积38.6万平方公里，占全流域面积的51.3%，来沙量仅占全河总沙量的8.7%，而来水量却占全河总水量的54%，是黄河水量的主要来源区;黄河中游河口镇至龙门区间流域面积为11.2万平方公里，占全流域面积的14.9%，来水量仅占14%，而来沙量却占55%，是黄河泥沙的主要来源区;龙门至潼关区间流域面积18.2万平方公里，占24.2%，来水量占22%，来沙量占34%;三门峡以下的洛河、沁河来水量占10%，来沙量仅占2%。
黄河泥沙在时间分布上也不均衡，年际变化大，年内分配也很不均匀。如多泥沙的1933年，陕县来沙量达39.1亿吨，为多年平均值的2.4倍;少沙的1928年，为4.88亿吨，仅为多年平均值的30qo;多沙和少沙年相比，前者为后者的7倍。一些支流年输沙量悬殊更大，如泾河张家山站最大年(1933年)为11.7亿吨，最小年(1972年)为0.32亿吨，前者为后者的36倍;窟野河温家川站，最大年(1956年)为3.03亿吨，最小年(1965年)为0.053亿吨，前者为后者的56倍。
