虚拟现实在2016年成为消费电子领域的热点，2016年普遍被业内认为是VR元年。实际上，这一条探索之路已经历时近60年。早在1956年，人们便想改变传统的二维屏幕体验，让电影、动画变得更加逼真、更具临场感。但后来并没有形成巨大影响力。
为什么近年来会突然热起来?
首先，我们来了解一下此次虚拟现实的爆点。这里不得不提到美国的Oculus公司，如同虚拟现实带给我们的奇幻一样，它的老板Palmer Luckey是一位不折不扣的传奇人物。没错，14岁，他进入社区学院前，几乎完全在家自学，即便20岁学习的专业仍然和科技无关，而是新闻记者。但是，这些都不妨碍他最后站在游戏虚拟现实技术的时代前沿。因为这位电子狂热分子，16岁时凭着痴迷，从仓库里开始Oculus Rift的设计，此后推出头戴式设备(技术)Oculus Rift。
他的成果很快得到社会的认同。2012年8月Oculus登陆Kickstarter众筹，一个月募集资金近240多万美元，2013年完成1600万和7500万美元的两轮融资。“简直难以置信”，Luckey在接受媒体采访时谈及当初的融资仍兴奋不已。他认为Kickstarter的做法已向世人证明，越来越多的人已经开始关注到虚拟现实技术，将在未来有更大的发展空间。而这一点，Faecbook创始人扎克伯格也意识到了。2014年3月，Facebook斥资20亿美元收购虚拟现实设备公司Oculus。所以，Oculus从诞生到获得20亿美元的市值仅用了不到两年的时间。
从Oculus Rift 在Kickstarter上众筹成功，到Facebook对Oculus的巨资收购，点燃了VR领域的战火。全球各地都在兴起新的VR公司，科技公司也都在为他们的VR设备而工作。它的成功引领了一大批企业开始探索虚拟现实领域，不过它的成功也让人们对这个概念产生了一些疑问，为什么现在可以让虚拟现实技术运作起来?有媒体更为直接地提问，“在1995年，人们并不想买Virtual Boy这款产品，但是在2015年他们为什么要购买Rift?”
不错，这的确是一个好问题。结合相关业内人士的说法，将它们汇集为以下四个原因。
第一，硬件技术的提高。
这一点，我们从《白皮书》里一窥究竟。据《白皮书》介绍的国际虚拟现实产业发展情况，VR+主要有两个重要的经历。
第一阶段，早在20世纪90年代，国际上已经有3D游戏上市，虚拟现实在当时也引发了类似于当前的关注度。例如，游戏方面有Virtuality的虚拟现实游戏系统和任天堂的Vortual Boy游戏机，电影方面有《异度空间》(Lawnmower Man)、《时空悍将》(Virtuosity)和《捍卫机密》(Johnny Mnemonic)，书籍方面有《雪崩》(SnowCrash)和《桃色机密》(Disclosure)。但是，3D游戏画质较差，价格高，时间延迟，设备计算能力不足等许多因素的制约，最终，这些产品以失败告终，因为消费者对这些技术并不满意，所以第一次虚拟现实热潮就此消退。
第二阶段，为2016年起到助跑的作用。2014年，Facebook以20亿美元收购Oculus后，类似的虚拟现实热再次袭来。在过去的两年中，虚拟现实/ 增强现实领域共进行了225笔风险投资，投资额达到了35亿美元。
同时，Digi-Capital数据(2015年12月)显示，过去12个月各企业在增强/虚拟现实领域的投资，其投资额已突破10亿美元。而根据CBInsights的统计，2014年全球虚拟现实公司的风险融资额高达7.75亿美元，同比增长超过100%，2015H1实现融资额2.48亿美元。
在这个作为铺垫的关键阶段，与90年代的失败相比，当前计算机的运算能力足够强大，足以用于渲染虚拟现实世界。同时，手机的性能得到大幅提升。总之，当前的技术已经解决了90年代的许多局限。也正因如此，一些大型科技公司逐步参与其中。
中国科学院科学传播研究中心技术部总监饶子宇认为，这两年的关注度提高，得益于计算机技术的蓬勃发展。“之前由于受到数据量处理、显示分辨率、信息传输等诸多问题的限制，虚拟现实设备的体积大，效果差，价格昂贵，沉浸感并不理想。”
对此，Oculus首席科学家迈克尔·阿布拉什(MichaelAbrash)表示，公司仍在继续研发触觉、视觉显示、音频和追踪等方面的技术。这意味着 2016年发布的虚拟现实/增强现实产品将开始解决上述问题，并且在未来三五年里还会持续改善。
第二，价格降低后，消费者的认识和接受能力提高。
硅谷VR/AR投资人Tipatat Chennavasin曾经撰文写到，“1980或1990年代的虚拟现实并没有夭折，只是那时候消费者VR还没有准备好。比如，当时VR在世界各地的学术和军事研究实验室都表现良好。现在VR的这股复兴有点类似于计算机走出实验室，从大型主机瘦身到PC的情形，VR已经降到合理的价格点，而且体验也有着非常高的品质。现在随着全球的相关开发者超过了20万，相关初创企业至少有700，再加上上述纷纷涉足的技术巨头，我们已经越过了VR‘行不行’的阶段，正走在‘什么时候(可以行)’的路上。”
移动市场咨询公司CCS Insight分析师Ben Wood说：“2016年，消费者对虚拟现实的认识将达到比较高的水平。”
关于价格带来的消费力影响，Tipatat Chennavasin说，“因为智能手机、传感器、GoPro相机和内容的丰富，让VR的价格大幅下降。而146亿美金到1260亿美金的市场规模，让VR市场大有可为。因为它一直是非常昂贵的技术，但是到现在，一些软硬件条件的成熟，让我们步入了消费级的VR时代。比如，原来的VR头盔是很贵的，可能要6万美金，但是现在，因为有了智能手机，我们有了高质量的屏幕，而且有非常棒的传感器，都可以感知你的动作。”
换言之，这些技术让消费级的VR技术成为可能。从技术的角度来说，这是一个非常大的创新。从内容来看，游戏的大量出现，以及后来3D游戏的流行，让游戏创作的价格变得越来越便宜。另外，虚拟现实的视频必须要有大量的GoPro的相机，和内容相关的GoPro相机，如今价格也降低到比较便宜。
对此，KAT虚现科技首席执行官庞晨在接受媒体采访时提到，“为什么这两年开始，大家好像一下子听闻虚拟现实?因为很早以前需要几万美元的东西，降到了两三千美元就可以买到，这是非常关键的，从科研产品变成我们消费得起的东西，这也就意味着，商业价值出现了。”
第三，市场前景预测的暖风微醺。
目前虚拟现实行业仍处于起步阶段，业内人士认为，尽管供应链及配套还不成熟，但是发展前景引人想象，预计未来市场潜力巨大。按照Digi-Capital预测，虚拟现实/增强现实硬件和软件市场潜力将达到1500亿美元规模，预计未来5年复合增长率超过100%。而据游戏行业分析公司Super data预测，到2017年底将会卖出7000万台虚拟现实头显，带来88亿美元的虚拟现实硬件盈利和61亿美元的虚拟现实软件盈利。
根据TrendForce的最新预测，2016年虚拟现实的市场总价值将会接近67亿美元。到2020年，如果苹果加入，其价值可能会高达700亿元美金。从各咨询研究机构预测数据来看，虚拟现实/增强现实未来5年将实现超高速增长。
“全球各大知名分析机构都非常看好VR行业，并纷纷做出相关的市场评估，国际知名市场分析机构IHS认为，2016年，将有700多万部VR设备投入使用;而知名分析机构ABI Research则预测，VR(虚拟现实)设备在未来五年将会快速增长，其间年复合增长幅度为106%，到2020年VR设备将达到4300万件。”全球最著名的分析机构高盛也给出了乐观的预测，到2025年，VR和AR的市场规模将达到800亿美元，并有可能像PC的出现一样成为游戏规则的颠覆者。
第四，VR产业的各路资本集中布局。
移动市场咨询公司CCS Insight分析师Ben Wood说：“随着智能手机销售放缓，科技界将目光投向虚拟现实，期望它成为下一个新的营收增长热点，Facebook、谷歌、微软、三星和索尼的大额投资说明了当前虚拟现实和增强现实的强大势头。”
果不其然，VR产业的市场前景，引来各路资本加速布局。VR产业的卡位战已然全面爆发。国际巨头的VR生态布局Facebook巨资收购Oculus之后，又开始着手收购与VR相关的科技公司，并着力打造应用平台，形成了硬件(Oculus Rift)+内容(各大内容供应商，Oculus Store)+社交(Facebook)为核心的生态闭环。索尼、微软、谷歌、三星、HTC等巨头公司也都通过相类似的方式进行VR生态系统的建设和布局。在国内，虚拟现实装备的发展脚步相对缓慢，但是也在往这领域跟进。腾讯、阿里巴巴等国内巨头公布战略，国内互联网“独角兽”公司暴风科技、乐视、小米、360等公司也先后推出各自的VR产品或服务。
