2014 年 3 月，Packback 的创始人 Kasey Gandham 和 Mike Shannon 在美国 ABC 电视台《创智赢家》(Shark Tank)节目向投资者展示自己的想法，获取投资赞助时，马克·库班(Mark Cuban)首次加入了 Packback 的投资阵营。当时，Packback 采取的是电子教科书出租业务模式。库班向 Packback 投资 25 万美元，得到了该公司 20% 的股权。
在库班投资之后，Packback 继续进行了 90 万美元的种子轮融资来发展自己的电子教科书租赁业务。但是之后这家公司做了一件让大家都意想不到的事——它转向了人工智能方向。尽管 Packback 在电子教科书业务方面仍然有一席之地，但公司主要关注的重点却放在了人工智能领域的业务，即在大学教室里运用人工智能来为学生的好奇心打分，从而激发出更多的批判性思想家。Packback 的另一位联合创始人 Jessica Tenuta 在她的 TED 演讲中介绍了这一业务，除此之外，Packback 150 万的额外融资也证明了公司正在进行着这方面的筹划。
虽然许多投资者对于 Packback 这种重点业务的戏剧性转移感到沮丧，但库班对此却感到十分兴奋。我们同他探讨了教育科技市场的前景、人工智能以及每个公司的成功秘诀方面的系列问题。
在 Packback 出现在《创智赢家》节目之前，你有考虑过教育科技领域这一投资方向吗?
马克·库班：是的。很明显，将科技应用于教育是包括我在内的许多人所看到的一个机会。我在线上教育推广公司 Ranku 实现了良好的退出，我认为 Packback 是我同两位优秀的企业家合作的一个绝佳机会。
你是在 2014 年对 Packback 进行的投资，那当其他投资者都离开之后，你为什么还一直坚持了下来呢?
库班：公司业绩问题是应该由管理层去回答的一个问题。至于我为什么坚持了下来，是因为我认为他们非常专注于推动公司进入市场，他们可以提供独特的，差异化的解决方案。他们并没有气馁，而是不断磨练自己，让客户满意。如果客户都对这家公司赞不绝口，那就不难理解我为什么坚持了下来。
通往成功的道路向来都不会一帆风顺。我也经历过破产，经历过恐惧、兴奋以及收获等不同的阶段。但每一阶段，我都在不断地磨砺自己，Packback 让我想起了这一点。
Packback 从电子教科书租赁业务转向为大学教授创建 AI 产品和课程，来提高学生的批判性思维。你认为是什么导致 Packback 做出这一转变呢?其他公司可以从中学到些什么呢?
库班：我是 AI 的一名铁粉，AI 将对我们所处的这个世界产生重大的影响。将 AI 技术结合到面向学生的解决方案中并不是一种选择，而是必需要去做的一件事，我们也见证了这一点。Packback 能够让自己站在客户的角度去思考问题，关注于去找到真正需要解决的问题。他们不停地提出问题，然后对教科书在教育体系中建立批判性思维的重要性问题提出质疑。现在，他们平台所关注的就是提出问题。我之前曾说过，公司失败并不是因为缺乏资金或者是态度，而是因为缺乏头脑和努力。
教育科技领域的哪一点激励你对其进行投资呢?
库班：2014 年的时候，还没有很多公司进入教育科技领域。Packback 起步早，他们在教育科技领域所获得的早期立足点对我来说很有吸引力。教育业务很有难度，会让许多企业家和投资家感觉灰心，但机会就摆在那里。我认为不能因为困难就避而不做，这只是意味着我们需要更加努力来找到一个可以实现这一事业的团队。销售很重要，努力也很重要。Packback 向我们证明了在教育领域成功需要做些什么样的努力。
你之前曾在一份声明中说过：“AI 将在未来的教育事业中发挥巨大的作用。”你认为 AI 在教育中的作用是什么? 那对你来说又有什么样的吸引力?
库班：人工智能会影响一切，影响到教育所涉及的方方面面，从课程到教学再到学习，都会触及到。Packback 被定位为教育科技领域的领导者，因为他们最大限度地提高了教师在课堂上的影响力。纵观历史发展的长河，我们可以发现，当我们可以利用自动化节省我们自己的时间时，人类的潜力就能被打开。AI 将帮助人类过上更好的生活，如果你能将这一点也应用到教育领域，应用到学生、教育者和管理人员身上，那你会发现其中存在着很大的机遇。
你也曾说过，培养独立的批判思想家是教育的未来发展方向。这不是教育一直以来所关注的重点吗?还说这是一个新的关注点?
库班：是的，这是教育一直以来所关注的重点。但是，你要知道，梦想和实际并不总是一致的。如果他们之前实现了这个一致性，那大学生在取得学士学位，毕业之后应该就完全可以找到一份全职工作，但现在事实并不是这样。Packback 的努力目标就是将目标和执行力协调统一到一起。
在教育领域，还有哪些方面需要科技去颠覆?
库班：我认为我们需要加大我们对年轻学生的投入力度，提高对于他们的期望。我很担心那些高中毕业之后没有继续去读大学的那些孩子。我希望 Packback 能够提高大学生的水平和能力，然后将他们的措施应用到中学生身上。
