2018年12月27日，剑桥大学科学家构建了一个癌症的虚拟现实模型，用以支持研究人员以全新的方式来看待这项疾病。
通过3D映射患者肿瘤的真实样品可以从任意角度进行研究，并且可允许你探索每一个单独的细胞。科学家表示，这个VR模型有助于研究人员进一步理解癌症，并为新治疗手段的发现提供了一个新的渠道。
实际上，这是英国癌症研究机构(Cancer Research UK)于2017年为其提供的4000万英镑资助的产物。剑桥大学表示，同属英国癌症研究机构剑桥中心(Cancer Research UK Cambridge Centre)的英国癌症研究机构剑桥研究院与维康基金桑格研究院获得了两笔2000万英镑的资助。
这笔资金来自英国癌症研究机构挑战赛，而后者的目标是“帮助科学家解决癌症研究领域中一些最困难，有待解决的问题，并且革新癌症的预防，诊断与治疗”。
英国癌症研究机构剑桥研究院的负责人格雷格·汉农(Greg Hannon)教授表示：“从未有人能够以这种细节精度来探索肿瘤的表面，这是一种感知癌症的新方式。”
在一个示例中，汉农教授用虚拟现实系统展示了一个乳腺癌组织，其包含10万个细胞。要在VR中呈现肿瘤组织，研究人员首先切割了活体切片，然后用标记进行扫描以解释其分子组成和DNA特性。然后他们将肿瘤制作成3D映射，这样就可以在VR实验室中进行探索。你可以将其想象成PC游戏：在实验室中，用户成为了游戏角色，而肿瘤则作为一个颜色泡泡团。
汉农教授将VR模型描述成“一个肿瘤生态系统”。他指出，癌症不是“用来压扁的单体赘生物”，相反，它是一个“复杂的细胞类型社区，相互之间以一种我们尚未完全理解的方式进行交互”。
他解释说：“我们正在努力做的事情是，以整体的方式探索这个生态系统，不仅只是主细胞类型，不仅只是癌细胞，而是将其视为一个发展中的社区。”
癌症研究人员面临的两个问题是，如何捕捉巨大的信息量;如何理解其中的含义。
英国癌症研究机构剑桥研究院的首席科学家凯伦·沃斯登(Karen Vousden)说道：“如果我们要开发出新的治疗方法，理解癌细胞如何与其他细胞交互，理解它们如何与健康的组织交互十分关键。与过去使用的静态2D静态版本相比，利用这个全新的系统来探索肿瘤更为动态。”
