地球上的陆地只有很少一部分，一大半的面积是海洋，因此海洋气候是对人类生活和材料产品影响很大的一种气候环境。
海洋大气的主要腐蚀成分是氯化物形成的盐雾。这些盐雾是通过海浪的撞击粉碎而形成的，在风力的作用下，海洋大气载着盐雾，向四面八方扩散，最后自然沉降到地面或暴露于室外的材料产品上，对材料或产品造成腐蚀。盐雾腐蚀是大气腐蚀中最常见和最有破坏性的一种腐蚀，特别是金属材料，盐雾会在其表面形成一层导电的盐水膜，由于水膜的作用，使金属材料生成一个个微小的原电池，使金属材料迅速生锈，变成一堆无用的废物。金属电镀件在盐雾的作用下会使表面镀层失去光泽。 另外内地盐碱地区的空气中也含有一定量的盐雾成分。 海洋中或陆地盐碱地区的盐分是如何变成盐雾进入空气中的呢?目前有海水搅动论和尘土飞扬论两种说法。
海水搅动论认为，由于受月亮引力作用出现的涨潮现象使海水产生大量泡沫，风将这些含有氯化钠的细小液滴带到空中。这些小液滴经过裂解、蒸发、混拼等一系列复杂过程，细小的以盐雾的形式进入大气，再经过空气对流和风力的作用，飘向四面八方。
另一种尘土飞扬论认为，内陆地区的盐分，受自然界气候如高温、干燥、雨水等影响，会粉碎成细小的颗粒，也是经过风的作用，盐分微粒被卷起飘向空中，细小的微粒悬浮在空气中，与空气中水分混合作用后，在一定的环境条件下，形成盐雾。金属在自然界中都有生成化合物而失去原有性质的倾向。据估计全世界每年被腐蚀的钢铁约占年产量的1/4，这不仅造成经济上的损失，更重要的是失去了金属原有的应用功能。这种情况在电子设备和电器产品中尤为突出。金属材料的腐蚀据统计大都是由盐雾腐蚀引起的。
盐雾影响产品造成损失的事例不胜枚举：我国用于海南海边某军用电器绝缘体吸收盐雾后，绝缘电阻急剧下降，以至采用长时间清理和烘干后，仍不能正常使用。巴拿马运河海岸使用的印刷电路板，因绝缘下降，而在5个月内失效。某水上飞机电源接触器上附有盐结晶，使电阻增加，电路不通。盐雾对产品的性能影响如此之大。因此，如何提高产品抗盐雾腐蚀能力，日益受到重视。盐雾试验是环境试验的另一种试验方法。它主要是利用盐雾试验设备所创造的人工模拟盐雾环境条件来考核产品或金属材料的耐腐蚀性能，为提高产品质量提供试验依据。盐雾试验最早是在1914年美国材料试验学会(ASTM)第17届年会上由J.A.Capp提出。当时的目的是希望获得类似沿海大气的试验条件，以研究某些金属保护层的使用可靠性。它是将样品放在盐雾中进行试验，这是盐雾试验最早的应用。1919年起，美国国家标准局开始推广应用，1939—1961年ASTM列为暂行标准，并修订多次。1962年起列为正式标准。
我国从50年代开始就与前苏联等东欧国家合作，开展了产品盐雾试验工作。当时，试验的对象主要是一些军工产品和一些重要的工业产品。由于当时我国的工业刚刚起步，盐雾试验工作发展缓慢。到了70年代，随着商品经济的发展，国际贸易日益增多，作为一种考核产品的耐腐蚀能力的试验技术----盐雾试验，得到了大量的应用和发展。
盐雾试验是一种人工模拟盐雾环境的试验，它与大气条件下的暴露试验相比，具有显著的优点：腐蚀环境可以控制，环境再现性好;试验时间明显缩短;节约了大量的人力、财力、物力。它的发展和推广都很快，已从初期的单纯中性盐雾试验发展成：醋酸盐雾试验、铜盐加速醋酸盐雾试验和交变盐雾试验等多种形式。我国已将盐雾试验作为国家标准，并进行了详细的规定说明。例如我国颁布的GB 2423.17和GB 2423.18标准就是专门用于电工电子产品盐雾试验的标准;GB 6458、GB 6459、GB6460标准则是用于金属覆盖层的盐雾试验标准;GB 5938、GB 5939、GB 5940标准则是专门用于考核轻工产品电镀层的盐雾试验标准;而GB 1771标准则主要适用于油漆层的盐雾试验标准。随着科学技术的进步，盐雾试验应用越来越广泛，技术会比以前有更大的提高。
