VR虚拟现实技术在高等教育领域正呈现蓬勃发展的趋势。有研究显示，在游戏与教育应用的推动下，2020年VR虚拟现实设备有望增加85%。但教育工作者对VR虚拟现实的兴趣集中在哪些领域以及哪种技术应用上，是一个很值得关注的问题。
Georgieva是一位教育技术专家、作家和演讲家，有15年的高等教育和全球教育从业经历，同时她也是Digital Bodies咨询公司的合伙人。
她表示，VR虚拟现实技术在未来还会有进一步发展，但是相应的也会有其他的技术逐渐消失在人们的视线中。虽然目前VR设备体量在持续缩水，但AR增强现实技术与MR混合现实技术将不断发展，从而推动可视化、沉浸式、逼真模拟学习体验不断改进。Digital Bodies公司提供关于VR虚拟现实技术、AR增强现实技术和穿戴式设备在教育领域的新闻与报告。
而Georgieva的合伙人Emory Graig是一位教育工作者、演讲家和研究员，主要研究VR虚拟现实技术与穿戴式技术在学习场景中的应用。目前他担任纽约新罗歇尔学院的e-learning主任，也是该校教育科技计划的带头人。
“VR虚拟现实在教育领域的应用正面临深刻的变化，”Craig说道，“虽然目前还未普及，但VR虚拟现实技术已经开始在高等教育中得到应用了。”
Graig与Georgieva一致认为，虽然VR市场尚未成熟，但仍有形形色色的科技产品进入应用阶段，比如硬件、经销平台及内容创建软件等。以下是教育工作者认为VR应用最有前景的六大领域。
一、更便宜的VR头盔
Microsoft HoloLens是微软公司发布的一款混合现实设备，这款头戴式设备在应用与内容上不断寻求创新，然而价格却居高不下。“大部分学校只有一两台头戴式设备，有的学校根本没有。”Georgieva这样说。
Craig表示很喜欢Oculus Rift和HTC Vive，但是它们的价格都非常昂贵。
不过随着VR虚拟现实在市场上的应用越来越多，VR设备的价格也有望下降。在最近召开的2017 SXSWedu会议上，Georgieva便谈到了未来VR技术在教育领域的应用前景。
微软一直与惠普、宏基、戴尔、联想等公司合作，共同开发VR头戴式设备。今年晚些时候，微软将推出仅有299美元的头戴式设备，这比Hololens要便宜多了。Georgieva对此很看好，“这种设备能为我们带来沉浸式的学习体验，希望以后能尽快应用在大学实验室与创客空间中。”
与此同时，很多人在Kickstarter网站上发起众筹，致力于将高端VR设备引入到教学当中。“这会促使学校不断创新，以更便宜的价格引进头戴式设备，”Craig拿即将在6月发布新品的NOLO项目举例，这个项目为移动VR设备而设，能够实现6个自由方向的移动侦测，目前只有高端VR设备才能实现。
二、VR手柄加入更多交互功能
Craig与Georgieva都认为，手柄让原有的VR体验更进了一步。
“我一直在体验谷歌的Daydream VR，我很喜欢它。在移动VR设备中加入手柄，整个世界都不一样了”，Craig如是说。
微软在今年的Microsoft Build大会上，已经发布了新款动作捕捉手柄，与头盔一起售价为399美元。在Georgieva看来，这些设备质量如何还有待市场检验，但这无疑将为学校实验带来更多的选择。
HTC Vive与Oculus设备都带有手柄，能够带来互动的体验，对实践性学习来说起到了很大作用。Georgieva 表示，“STEM教育领域已出现了一些有趣的应用，比如zSpace这样的平台，与触控笔、AR虚拟现实眼镜一起，不断推动着沉浸式学习应用的发展。”
三、更好用的内容创建平台
当前VR在很多领域，尤其是娱乐、游戏、体育这些领域，内容在不断丰富。Craig认为，智能手机和VR虚拟现实设备在教学中是相辅相成的。“我允许学生在课堂上使用手机，因为手机真的很强大。我们在课堂上会充分利用各种app来学习。虚拟现实也是如此，厂商负责硬件开发，但内容平台需要内容创建者来完善。为了改善教学效果，K12的从业者和高等教育从业者在越来越多的使用内容创建平台。”
内容建设上，像Unity和Unreal的游戏引擎是VR游戏内容创作的平台，但对非专业人士来说，使用起来有点复杂。不久之后，适用于教育领域的内容创作平台也许会出现。
“对于特定的学科来说，像Labster这样的平台(专门创建虚拟化学实验室)是很重要的。我们能在虚拟世界里将分子组合在一起，我们会进入一个模拟的世界，尽情体验而不必担心犯错。这将极大的促进学习环境的改善。”
四、丰富的虚拟现实应用
除了VR内容平台，还有很多虚拟现实的app应用，利用这些app，用户可以标记内容、添加图层或者是通过其他方式管理VR内容。Georgieva认为，现在已经有很多不同的app出现，今年夏天可能还会有更多。
创建360度全景体验和VR内容的ThingLink，最近增加了特别为教育从业者提供的编辑功能。另外Lifeliqe，Aurasma和Adobe也在开发更多交互应用。
五、更优化的360度全景相机
如今新款的360度全景相机进一步优化了用户体验，比如视频剪辑与流媒体直播等，这对教育从业者来说无疑是好消息。
“根据周围老师和同事的反映，他们认为VR视频更容易创建。与此同时，他们也能创造真实的故事而不只是带给学生野外考察的体验。”Craig表示。在新罗歇尔学院的课堂上，Craig已经用了几次全景视频给学生作展示。另外，近两年有不少全景相机推出，比如去年三月发布的三星Gear 360相机，它能够以4K分辨率拍摄视频，并以2K分辨率直播视频，用户可以实时编辑与分享内容。
六、VR虚拟空间中的社交
除了设备成本较高、技术发展受限之外，课堂和实验室的VR技术应用还面临一个挑战：学生彼此之间是互相孤立的。
“当学生实现互动时，教育才能发挥最大的价值，学习环境中的眼神交流尤其重要，“Craig补充道，”VR平台必须重视学生之间的合作、沟通和交流。预计今年内，将出现大量社交型的VR平台。”
据悉，Facebook在开发自己的VR虚拟现实平台Facebook Spaces，目前已经推出了测试版，今年下半年正式版会发布。
“Facebook Spaces或许为我们提供了一个很好的例子——怎样有效利用VR的社交功能，提高老师的教学效果，帮助培养学生之间的互动和协作。”
