目前，我国一些地方不同程度地存在着“高校毕业生就业难”而又“应用技术型人才荒”的问题。出席十一届全国人大五次会议的部分代表建议，政府要像重视发展世界一流大学一样重视发展职业教育，培养中高级职业技术人才，以逐步解决这一难题。(3月13日新华社)
中国职业教育的发展面临的困境很多，目前最为明显的就是生源危机。曾经占据高等教育“半壁江山”的职业教育却面临着生死抉择。从中国职业教育的发展思路看，是“为生产、管理、服务行业提供第一线的应用型人才”。如此终极定位为职业教育的发展确定了最高指标和终极价值，而这一点与普通教育差别甚大，也是造成职业教育“瘸腿”的根源所在。
一般而言，从国际教育的经验看，普通教育和职业教育应该是“双轨并行”。我国普通教育有高中、专科、本科、研究生这样的完整体系，但职业教育从中职到高职便戛然而止，再往上升就只能与普通教育并轨。近来，国家开始试点“五年制一贯高职”教育体系，但这仅仅是试点，距离推广还有一段距离。所以，要发展职业教育必须进行顶层设计，打造普通教育和职业教育“双轨并行”的体系和机制，给职业教育的发展注入新的上升空间的活力。然而，这样的尝试和改革需要很多的努力，也远非一蹴而就就能实现的。
在职教发展中，另外一个不容忽视的问题就是“为产业办教育”的思路。职业教育的发展思路，可以简单概括为“产学结合，校企合作”八个字。但是，产业的升级和变幻总是很快速的，比如从制造业到服务业的过渡，职教便随之开始设置相关的学院来适应经济的发展，于是众多的学院“应运而生”。但是，产业升级过后呢?比如服务业过后，以服务为主要专业设置的职业学院该往何处去?有一个很现实的例子，黑龙江生态工程职业学院已经面临着困境。可见，职校的设置也是一个需要科学规划的问题，如果一味为产业办教育，当产业升级过后，职校的生存必然会成为问题。
不仅是职教，中国的普通教育都存在着盲目扩张的趋势，尤其表现在专业设置上。高等教育中的高校设置了诸多的万金油专业，比如法律专业、英语专业、思政专业等等。而职业院校的发展目前也面临这样的趋势，如机械制造、汽车工程、软件设计等等，仿佛与职业教育有关的一切专业都可以设置。这样，高职院校就没有了自身的特色和优势，自然就没有了竞争力。而这种盲目扩张会直接导致毕业生的无法就业。
同时，职业教育的发展还面临着中国大环境的考验，那就是对学历的过度重视。职校学生最多专科毕业，学历上没有任何优势，在晋升上便面临着困境。而这样的趋势，又变相逼迫学生往普通教育的道路上攀爬。于是，在职业教育体系下的人，尤其是高素质的人原来越少，这也是职业教育发展的瓶颈。但是，这样的学历困境已经有了固定性，一时间难以解决掉。这是将职业教育视作一个层次而非一个类型直接导致的。
最后，职业教育发展还面临着文化沙漠的考验。一般而言，职业学院的学生在校时间短，校园文化建设基本上形同虚设，很多人对于职校的文化知之甚少，甚至将其视作“文化沙漠”。而任何教育类型的发展，缺乏文化因素是万万不行的。因为缺乏文化支撑的职业教育发展必然是短命的。
