离心机是一种利用离心力分离悬浮液或乳浊液的分离机械。离心机的主要粗成部份为一高速旋转以产生离心力场的转鼓，欲分离的物料即放于其中。
根据分离原理的不同，可将离心机分为沉降式和过滤式两类。
过滤式离心机用于分离悬浮液，其转鼓壁上打有小孔，游鼓内村有滤网或滤布。根据物料的不同，物料应在转鼓静止时或转动时加入。当转鼓转动时，悬浮液中的液体在离心力作用下通过滤网和鼓壁上的小孔被甩出鼓外，而固相截留在滤网上形成一层滤渣层。滤渣可在转鼓停车后以人力卸出，或在转鼓转动时以机械装置卸出。
沉降式离心机可以分离悬浮液也可以分离乳浊液，转鼓壁上无孔。转鼓转动时，在离心力作用下比重不同的各成份互相分离。在分离悬浮液时，固相沉积在鼓壁上，固相表面为成环状分布的液体;分离乳浊液时物料分成两同心液环，外环是密度较大的液体，内环是密度鞍小的液体。分离悬浮液时物料在离心机启动后加入，卸料情况与过滤式离心机相同，分离乳浊液时，加料和分离物的卸出都是在转鼓旋转时连续进行。
分离因数f，即是离心分离时物料的离心加速度对地球重力加速度的倍数：f=Rw2/g，
式中:R:辖鼓内半径(米)
w:转鼓的角速度(弧度/秒)
g:地球重力加速度(米/秒2)
离心机的离心分离操作强度与分离因数成正比。
