在上月举办的英国教育科技培训展Bett2017中，一个重要的议题就是关于虚拟显示(VR)以及这一科技是否真正能在学校和学院的教室中站稳脚跟。
在展览现场，有很多公司展示了“教室VR”的体验场景，还有一些厂商展示了VR头罩产品，试图说服教育界人士VR具有的大量优点。
多数与会者都都相信，VR肯定能在教学中起到作用，但前提是通过恰当的方式利用这项技术。
跨越转折点的VR技术
“VR将会成为下一代变革性科技之一，在多个行业中都有很广泛的应用潜力。”这种观点如今几乎已是全球科技界的共识。
自20世纪50年代以来，虚拟现实(VR)一直徘徊在技术的外围，而没有实现商业应用。但自2012年以来，VR创业公司已经筹集了超过14.6亿美元的风险投资，包括在过去四个连续季度的资金超过1亿美元。
去年似乎也可以算是一个转折点，世界上最大的几家科技巨头都纷纷加速对VR的开发。例如VR在全球移动大会2016上占了主导位置，苹果公司的首席执行官库克公开支持VR科技，谷歌的15镑VR纸板头罩也在英国开始销售。
当然更高端的产品还有售价689镑的HTC Vive，有报道称该产品在英国首推日仅耗时10分钟就宣告售罄，此外价格更高的微软HoloLens也已经在英国上市。
显然这一领域正在以惊人的速度发展，分析公司IDC预测VR和AR产品的全球营收将会于2020年达到1620亿美元(合1300亿镑)。
像是游戏、娱乐和设计等领域可能是VR技术最显而易见的应用领域，当然很多人也相信，VR同样能在教育界起到重要作用。然而最大的问题就在于，它该以何种形式进入教育领域?
创造前所未有的体验
对于学校而言，其中一个好消息是VR硬件的成本正在稳步下降，特别是在谷歌和三星的简易VR设备面市后。对于很多人来说，如今购买某种类型的移动VR设备的花费已经降到了可承受范围，这也同样适用于大多数学校的财政状况。
而一些具有前瞻性的教师甚至和他们技术专业的学生一起，使用3D打印机打印自己的定制VR显示头罩(HMD)，这个解决方案也与流行的制造商趋势哲学相吻合。
实际上，Bett2017上参展的VR公司的数量之多已经说明了有越来越多的教育界人士趋于接受将科技融入学校的想法，因此如今很多人最关心的问题是如何才是利用VR改善教学的最佳方法。
本次Bett展会的参展商之一，英国ClassVR公司的培训师沙马(Sanjesh Sharma)表示，VR已经存在了很长时间，但之前这项技术并没有拥有进入教室的能力。对于学校来说，重要的是如何让这一科技可以在教室中起到作用，让学生体验到之前无法体验的事情。
沙马认为最主要的问题在于学生是否已经广泛地使用了目前课堂中的其他科技，例如智能手机和平板电脑。由于VR位于这一条使用曲线的更后端，因此大多数学生和教师对这一科技并不熟悉。
然而这并不意味着他们应该忽视VR。“VR和此前出现的其他科技都是一样的。我们(应该回忆)当初是如何利用科技为学生创造出美丽的故事、非凡的体验以及各类激动人心的事物的。”沙马说道。
“VR并非平板电脑的替代品，更不是手提电脑的替代品。进入课堂后的VR是一种可以让你以不同的方式激励学生的科技。”
沉浸感与专注度
当教育业者开始思考VR应用的问题时，会有几种不同的使用情况率先出现。历史课堂可能是最为显而易见的应用场景，VR可以让教师有能力带学生回到过去，让他们身临其境地体验历史事件。
生物课堂也有着应用这项技术的潜力，VR可以让学生走近仿真的人体模型，从多角度进行观察并操作某些部分。
在其他教育领域，一些课程还使用VR工具来协助建造建筑模型，重建历史或自然景点以及其他空间效果图。
值得注意的是，无论是哪种使用情况，VR和其他科技之间的关键差异便在于其自带的沉浸式元素。
“我们都用过视频来作为刺激媒介，来让孩子对某些主题感到兴奋并产生兴趣。”沙马说道。
“但视频最大的问题在于，当你登录Youtube这类的网站时，旁边会有推荐的视频、评论和解释，学生在某个瞬间会突然受到这些东西的冲击而将注意力从视频上转移出去。”
“而VR基本上可以在短时间内让学生免受到任何干扰。”
ClassVR的教育服务主管曼恩(David Mann)也同意这一观点。他将VR形容为“一种十分强大的内容传递方式”，沉浸在VR体验中能让用户变得更加专注。
内容：VR教育应用的关键
多数业者还同意，在学校应用VR技术时最为关键的要点在于内容。
VR教学产品开发公司Veative的主管贝瑟尔(Colin Bethell)强调，VR在课堂教学中绝对是有一席之地的。优化教学只是VR潜力的冰山一角，他确信VR会在其他行业的培训中得到广泛应用。
他相信VR最为复杂的部分是内容本身，因此为了能让VR在课堂教学中真正起到作用，其内容需要尽可能和教学大纲保持一致。
贝瑟尔表示这会令内容超出人们目前看到的“虚拟旅行”体验，不过这还需要开发者提供有关课堂互动学习的补充资源。
“这将会清楚地向教师和学生展现出使用VR科技所带来的好处，增强他们的兴趣，也帮助VR稳固住自己在课堂中的位置。”贝瑟尔说。
微软HoloLens的商业主管沃尔克顿(RogerWalkden)也认为将VR引入学校会带来益处，通过AR和VR，学校和学院能获得大量全新机遇。
“通过3D场景学习是一个十分不同的体验。大多数人都不喜欢阅读，在2D环境下阅读和吸收知识十分不容易，但于3D环境下学生会更容易学习，更快地理解知识。”
沃尔克顿举了俄亥俄Case Western Reserve University的例子，该校使用VR科技创造出了一具“虚拟尸体”。
他表示尽管这样的虚拟产品往往十分昂贵，也难以管理，但VR“让你有机会创造出属于自己的版本，不需要专业设备或设施。”
“VR可以让你做到之前无法想象的事情，”沙马总结道。“VR可以让你创造出之前不可能的体验。”
如今教育者和学生都在寻求进一步的沉浸式学习体验，通过广泛的互动资源，学生和教师、同龄人之间将体验革命性的全新互动形式。在这种教育趋势下，VR将占有一席之地。
