绘制于明朝崇祯年间的《赤道南北两总星图》
中西结合的里程碑
《赤道南北两总星图》制于中国明朝崇祯七年(1634年)七月。在绘画、装裱方面，该图采用了传统的中国技法，为木印彩绘纸本，宫裱蓝绫，屏挂式，由8条幅纵向拼组而成，版框每幅高171.4厘米，宽56.5厘米，拼后全图版框高171.5厘米，宽452厘米，加上原裱外沿，全图高200厘米，宽452厘米。该图由明礼部尚书、文渊阁大学士徐光启主持测绘，著名西方传教士汤若望设计，意大利传教士罗雅谷(Giacomo Rho，1592-1638)校订，钦天监的许多中国学者参与了制图工作。
该图是星座图中的鸿篇巨制，共绘制了大小星图及天文仪合计20幅，主要部分为南赤道所见星图和北赤道所见星图两个大图。每个半球图直径约160厘米，外圈标有赤道和黄道十二宫。图上的星画成大小不一,既有星座，也有星云，甚至银河系。在星的命名上，凡我国古代已经组合、命名了的星官，就沿用原组合，用黄色在图上标注出该星官的名称;凡我国古代没有组合、命名的恒星，则采用欧洲天文学上的组合法，并译出西方的星座名;而中西方都没有命名的，则只画星不标注星名。
徐光启(右)与利玛窦
令人惊奇的是，该图没有注明该图绘制的具体时间，就像全图并没有一个统一的大标题一样。但根据考证，该图的绘制时间最迟不会晚于1633年11月(徐光启逝世)，而完成面世是在明崇祯七年(1634年)七月。作为献给皇帝的作品，该图无疑被做了艺术再加工——首先是刻好木版墨印，然后填色，将全部星座镀成金色。据汤若望的书信记载，崇祯皇帝很喜欢这套星图，一直留在身边。到了清朝，该图收藏于内务府，曾见著于清乾隆二十六年(1752年)清宫内务府造办处舆图房图目《萝图荟萃》，原名《西洋天球地球图》。长期以来，该图一直深藏皇宫中，不为外人习见，现收藏于中国第一历史档案馆。
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深藏皇宫的总星图
据载，1634年，该图印绘不久汤若望私下复制了两个副本送往欧洲，一份现存于梵蒂冈图书馆，一份藏于巴黎的法国国家图书馆。由于中国宫藏图很长时间密藏在宫中，不为外人所知，因此西方人一度认为他们所拥有的是世界唯一，因此该图又被称为“汤若望星座图”。通过比较发现，中国宫藏图与梵蒂冈藏图尺寸、图画及图说基本一致，但图说中列衔部分有所不同：中国宫藏图只列了汤若望的名字与职衔，而梵蒂冈藏图上，除了汤若望，还列了罗雅谷及钦天监的陈先阶等10人的名字。另外一个显著的不同点是，梵蒂冈藏图只是在原木版印刷墨图的基础上，稍微加了点颜色;而中国宫藏图由于是供皇帝御用的，两张大图全部底色都涂上了矿物蓝色，星座镀成金色，整个图金碧辉煌，艺术性与装饰性更强，突出了东方皇家艺术品的特色。
中国有着几千年的天文星象观测绘图历史，在晚明清初时期，中国受到西方先进技术的冲击并进行自身改革，中国天文学发展到了一个新的顶峰。这份历经380年的星图，是中国封建社会的顶峰时期皇家星图绘制的代表作。作为一幅星图杰作，它使中国古星图在世界天文学史上占有突出重要的位置，在欧洲科学革命时期给天文学带来了根本性的变化;作为一座里程碑式的历史文献，它见证了中西方科学文化交流史。
